En Amérique latine, T. cruzi se transmet principalement lors de contacts avec des selles ou de l’urine de triatomes hématophages infectés. Ces insectes, porteurs des parasites T. cruzi, vivent habituellement dans les fissures des murs ou des toitures d’habitations, ou de structures péridomiciliaires comme des poulaillers, des enclos et des entrepôts, en milieu rural ou suburbain. Généralement, ils se cachent pendant la journée et sortent la nuit pour se nourrir du sang d’animaux, et notamment de sang humain. Ils piquent souvent une zone cutanée exposée comme le visage, et défèquent ou urinent à proximité de la piqûre. Si, instinctivement, la personne piquée se frotte, les selles ou l’urine pénètrent dans l’organisme en passant par la lésion cutanée créée par la piqûre ou une autre, par les yeux, ou par la bouche.
Parmi les autres modes de transmission de T. cruzi figurent :
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La consommation d’aliments ou de boissons contaminés par T. cruzi, par exemple du fait de contacts avec des selles ou de l’urine de triatomes ou de marsupiaux infectés (ce type de transmission tend à provoquer des flambées de maladie présentant des taux de morbidité et de mortalité plus importants, c’est-à-dire que des groupes de personnes se retrouvent infectés de façon simultanée, que les cas d’affection aiguë sont plus fréquents, et que le nombre de décès est plus élevé) ;
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La transfusion de sang ou de produits sanguins provenant de donneurs infectés ;
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La transmission de la mère à l’enfant durant la grossesse ou lors de l’accouchement ;
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La transplantation de certains organes provenant de donneurs infectés ;
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Et les accidents de laboratoire.
